Die begehbare Ruakuri-Höhle in Waitomo, Region Waikato, Neuseeland (Foto: tourism New Zealand)
Neuseelands Waikato-Region
Highlights: Hamilton, Höhlen und Hobbingen
Waikato hat zwei spektakulaere Landschaftsbilder, das eine über, das andere unter der Erde und in beiden Fällen hat Mutter Natur das Grün so atemberaubend gezaubert wie nirgendwo sonst in Neuseeland. Das Oberzentrum Hamilton bietet sich als Ausgangspunkt für die Erkundung des Waikato-Flusses an, denn mit einer Kreuzfahrt hat man einen fantastischen Blick auf die Eigenarten der Landschaft und das Leben an Land. An den Ufern des Flusses können Kunstliebhaber das Waikato Museum of Art & History besuchen und einige der besten Ausstellungen zeitgenössischer neuseeländischer Kunst geniessen.
Wer einheimische Vögel und Säugetiere für sich entdecken möchte, sollte einen Rundgang durch den Zoo in Hamilton nicht verpassen. Zur abendlichen Entspannung mit kulinarischen Köstlichkeiten laden zahlreiche Restaurants, Cafes und Bars im historischen Southend der Stadt ein. Ganz im englischen Stil kommt die Stadt Cambridge nahe Hamilton daher und erinnert mit seinen Pubs, grünen Parks und berühmten Antik- sowie Kunsthandwerkläden stark an Europa.
Im Gegensatz dazu steht in Waikato die Hafenstadt Raglan, die für ihre verrückten Cafes, Surfstrände und dem “laid back lifestyle” bekannt ist. Einfach nur entspannen heisst es in den heissen Mineralquellen in Matamata oder Te Aroha, und wer sich seinen eigenen Warmwasserpool lieber selber buddelt, ist am Kawhia Heisswasserstrand gerade richtig. Ein Gläschen Wein danach zur inneren Abkühlung gibt es in zahlreichen preisgekrönten Weinlokalen in der Region oder bei einer Weinverkostung in einer der Kellereien.
Die populärste Touristenattraktion Waikatos hängt mit den Film-Triologien “Der Herr der Ringe” und “Der Hobbit” von J.R.R. Tolkien zusammen, denn im Himera Distrikt, in der Nähe von Matamata, liegt das Filmdorf “Hobbingen”. Hier wurden inmitten schönstem Farmlandes viele Szenen der Filme gedreht. In einer zweistündigen Tour erfahren Besucher alles über die verwendeten Filmtechniken und die Entstehung des Filmsets.
Gäste, die Abenteuerkitzel nicht auf der Leinwand , sondern im “richtigen Leben” suchen, ist ein Besuch in Waitomo zu empfehlen, denn dort geht es hinab ins Dunkel der Erde. Eine fast unwirkliche Höhlen-Welt, geschaffen in Millionen von Jahren, wartet dort mit ihren Stalagniten und Stalagtiten. Abenteuerlich wird es beim Höhlenrafting, beim Kanu fahren im Strom einer unterirdischen Röhre oder beim Abseilen in “the lost world”.
Überirdisch kann man auf vielen Flüssen in der Region Kayak-, Jetboot- oder Wasserskifahren. Auf dem Rücken von Reit-Pferden laesst sich das Busch- und Farmland erkunden und aus der Luft erobern Skydiver und Paraglider in Waikato die Schönheit Neuseelands. Die Unterkünfte in der Region lassen nichts zu wünschen übrig: von Bed & Breakfast Inns, Motels oder exklusiven Lodges bis hin zu 4-Sterne-Hotels – für jeden Geschmack ist etwas dabei. Wer eine etwas andere Erfahrung machen will, dem sei ein Aufenthalt auf einer Farm empfohlen, wo man die ländliche Gastfreundschaft geniessen kann. Doch wieviel Zeit man auch immer nach Waikato mitbringen mag – sie wird leider nicht reichen.
Travel-Tipp
Neuseelands Hamilton Gardens nicht nur für Gartenfreunde
Hamilton Gardens in Hamilton, Neuseeland (Foto: Hamilton Gardens)
Hamilton Gardens, direkt am Ufer des Waikato Flusses gelegen, ist eine Grün-Oase der Stadt. Exotische Pavillions eingebettet in vielfältige Gartenarchitektur, z.T. mit subtropischer Bepflanzung, Brücken und Wasserspiele laden zum Verweilen ein. Hamilton Gardens sind zweifelsohne eine der Hauptattraktionen der Stadt. Nicht nur einmal, sondern öfter kommen Garten- und Architekturfreunde in die Gärten, denn ständig ändern sich die saisonalen Events, Ausstellungen und vielfältige Attraktionen.
“Wir bemühen uns, ein wechselndes und ansprechendes Kulturprogramm das ganze Jahr über in den Gärten anzubieten”, so ein Sprecher vom Hamilton City Council (Stadtrat). Hamilton Gardens haben sich tatsächlich zu einem Anziehungspunkt für die gesamte Region entwickelt. Zu finden am südlichen Ende von Hamilton, zwischen dem Waikato-Fluss und SH1. Fluss-Kreuzfahrten legen hier ebenfalls ab und an, dazu gibt es ausreichend Parkmöglichkeiten, auch für Wohnmobile.
